USGS : les arbres de Yellowstone ont commencé à se transformer en charbon.

USGS : les arbres de Yellowstone ont commencé à se transformer en charbon.

The Yellowstone Caldera Chronicles est une chronique hebdomadaire écrite par les scientifiques et le personnel de l'Observatoire volcanique de Yellowstone. Et aujourd'hui, la situation dans la caldeira est racontée à R. Greg Vaughan est chercheur à la U.S. Geological Survey, Jefferson Hangerford est géologue au parc et Michael Poland est géophysicien à la U.S. Geological Survey. 

Plus tôt cette année, le numéro des Yellowstone Caldera Chronicles a annoncé l'ouverture d'une zone thermique dans le parc national de Yellowstone. Cette zone a été définie sur les images satellites infrarouges thermiques comme une zone de sol chaud, qui ne figure pas dans la base de données des lieux de chaleur connus du parc. La zone est située le long de la bordure nord-est du dôme du ruisseau Sour Creek, près du lac Tern, et est un prolongement de la zone thermique du lac connue auparavant.

Un examen des photographies aériennes archivées prises par le ministère de l'Agriculture au cours des années précédentes a montré que, dans les années 1990, la zone thermale était une forêt de grands arbres sains.

Nous ne connaissons pas l'anniversaire exact de la zone thermique, mais les images satellites de l'été 2001 montrent les premières preuves que les arbres commencent à mourir. En 2006, de plus en plus d'arbres morts ou mourants émergeaient et il y avait une anomalie thermique à la surface. En 2009, le terrain était recouvert de craie blanche, typique de nombreuses autres zones de chaleur du parc.

Pour mieux comprendre les caractéristiques de la nouvelle zone thermique, une équipe de scientifiques de l'USGS et du parc national Yellowstone a visité le site la semaine dernière. Ils ont cartographié l'emplacement exact et l'étendue de la zone, reçu des images infrarouges thermiques et visibles de l'air et du sol, mesuré la température du sol avec une thermistance portable.

Aucune eau n'a été trouvée dans la nouvelle zone thermique, mais il y avait un noyau sous la forme d'un arc de sol chaud avec une température de surface de 70-80 ° C. Cet espace était couvert d'arbres tombés.

Plus loin le long du périmètre, la zone chaude était entourée d'un sol plus frais, mais elle était également parsemée d'arbres récemment tombés.

Les émissions de vapeur de plusieurs fumerolles ont été observées directement dans la zone thermique, et la zone qui les entoure était couverte d'une écorce de cristaux de soufre. La température du sol dans ces fumerolles était de 92°C (198°F), soit le point d'ébullition à cette altitude (environ 8000 pieds ou 2500 mètres). De plus, cette température (92°C) était monotone dans toutes les régions thermiques, mais cachée par 5-10 centimètres de sol en surface. 

Le terrain dans cette région est si chaud que des fragments d'arbres tombés se sont déjà transformés en charbon. Ainsi, les troncs tombés semblent naturels sur la face tournée vers le ciel, mais ils sont complètement noircis sur la face en contact avec la surface. 

Dans ce cas, les zones intactes sont également préservées à l'intérieur de la zone chaude. Étonnamment, la température du sol à certains endroits n'est que de 25 °C (77 °F).  Les arbres tombés dans ces loci frais n'ont pas été brûlés et même de nouveaux arbres y ont poussé. Et ce n'est qu'à quelques pieds d'une température de 92° C (198° F) !

Ces observations soulèvent de nombreuses questions sur la formation et le développement du champ thermique. Y a-t-il eu initialement un dégagement de gaz volcanique affectant une zone aussi vaste avec un réchauffement extrême du sol qui s'en est suivi, ou est-ce que le réchauffement de surface s'est produit seul et seulement accompagné d'un dégagement de gaz ? Qu'est-ce qui a tué les arbres ? Du gaz volcanique, de la température ou les deux ?  Et pourquoi la végétation de certains loci de la zone thermale se rétablit-elle déjà ?

L'une des hypothèses est qu'avec le temps, des températures élevées ont été localisées autour de zones précédemment faibles, c'est-à-dire des fissures profondes dans la roche ou d'autres structures géologiques. En conséquence, nous voyons une vaste zone d'extermination des arbres qui s'est formée autour d'une percée géologique de longue date. 

Dans ce secteur du parc, l'équipe de recherche a également profité de l'occasion pour visiter d'autres zones thermales, connues depuis longtemps, mais rarement visitées en raison de leur éloignement. Ces zones étaient représentées par des chaudières à boue, des piscines thermales et des fumerolles bouillonnantes, mais il y avait aussi des zones où des points chauds similaires existaient auparavant, mais avec le temps la température y était devenue normale et même la végétation était apparue. Cependant, toutes ces zones sont couvertes de dépôts hydrothermaux blancs caractéristiques.

Pour caractériser la situation observée, nous utiliserions le mot "dynamique". Autrement dit, l'émergence d'une nouvelle zone chaude dans la région du lac West Tern n'indique pas une augmentation du magma, mais fait plutôt partie du cycle de vie des systèmes hydrotherma dynamiques du Yellowstone. Nous avons donc eu la chance d'assister à la naissance de la nouvelle zone thermale, nous avons pu la visiter et recueillir des données d'observation au début de sa vie. 

Commentaire de Mary Greeley :

Il serait naïf de s'attendre à ce que l'USGS dise toute la vérité aux femmes au foyer effrayées du Montana et du Wyoming, mais merci, car il y a déjà assez d'informations entre les lignes.  

Tout d'abord, il faut noter que les images thermiques de la région ont d'abord été reçues comme en 2017, mais les célèbres géologues de l'USGS et les employés du parc, en raison de leur emploi du temps chargé, n'ont trouvé le temps de se bouger le cul et de visiter la zone problématique. 

Ce n'est pas comme ça que ça marche. Il est fort probable que les géologues n'y courent pas tous les jours, mais installent même une tente dans les bois et toutes les trois heures, ils mesurent avec anxiété la température du sol. Et apparemment, la situation y est vraiment "dynamique", car nous avons même dû en prendre note pour la presse.

La deuxième chose la plus importante, ce sont les arbres carbonisés. En chimie organique, ce processus est appelé pyrolyse. C'est-à-dire que l'arbre est chauffé sans accès à l'air, ce qui entraîne la perte d'eau et de gaz qui se transforment en charbon. Le charbon lui-même brûle à 1000°C+, mais à des températures inférieures à 1000°C, la même pyrolyse se produit. L'industrie utilise une température de 500°C pour la pyrolyse, mais dans la zone thermique cette température est peu probable - sinon tout aurait explosé depuis longtemps. Mais 92°C est un conte de fées pour les imbéciles et les idiots, car 92°C est pratiquement la température du hammam, qui est couvert de cerises.  Avez-vous vu un hammam aux murs noircis ? 

Depuis ni nous ni vous n'avez vu un tel bain de vapeur, il n'y a pas 92 ° C, mais tous les 200 ° C +, c'est-à-dire, le point de fusion de l'étain, qui peut être goutte à goutte sur le bois pendant longtemps - et encore il ne devient noir que lorsque l'arbre ne colle pas de fer à souder, dont la température se situe autour 250 ° C. C'est probablement la température dont nous parlons dans ces zones thermiques. Et ce n'est pas la température du geyser, mais la température d'approche du magma, donc nous suivons les développements.