Les compagnies aériennes ont connu une pénurie catastrophique de pilotes.

 Les compagnies aériennes ont connu une pénurie catastrophique de pilotes.

Dans notre récent article Après une pandémie, la planète pourrait se retrouver sans aviation, nous avions déjà attiré l'attention des lecteurs sur l'étrange situation de la vaccination des pilotes. British Airways, par exemple, qui avait fait vacciner 85 % de son personnel navigant, a perdu trois pilotes en une semaine sur les listes de blessés. Il est maintenant rapporté que le quatrième pilote est également décédé, tandis qu'aucun rapport n'est disponible sur l'état des autres.

Pendant ce temps, des informations encore plus inquiétantes proviennent d'American Airlines :

D'après les données publiées, American Airlines approche les 500 annulations de vols sur une période de quatre jours ce week-end :

Le vendredi 18 juin 2021, 83 vols ont été annulés.

Le samedi 19 juin 2021, 123 vols ont été annulés.

Le dimanche 20 juin 2021, 167 vols ont été annulés.

Le lundi 21 juin 2021, 97 vols ont été annulés.

Je m'attends à ce que le nombre d'annulations continue à augmenter de manière significative aujourd'hui et demain, étant donné l'effet domino des annulations de vols et la difficulté de programmer les compagnies aériennes.

Avec autant d'annulations, ce n'est pas le meilleur week-end pour réserver des billets American Airlines. Les temps d'attente au téléphone pour parler à un agent de réservation sont de plusieurs heures, et j'ai entendu parler de certaines très longues files d'attente aux comptoirs du service clientèle d'American Airlines dans les aéroports.

Quelle est la raison de l'annulation des vols ?

Deux raisons différentes sont invoquées par la société pour justifier l'annulation : "équipage de vol indisponible" et "décisions opérationnelles".

Le premier rapport suggère que ces annulations sont probablement liées au manque de personnel d'American Airlines. Les annulations dues à des "décisions opérationnelles" sont vraisemblablement liées à des situations où les Américains ont favorisé un vol plutôt qu'un autre (ce qui se produit en raison d'une multitude de facteurs). Mais comme beaucoup d'Américains ne peuvent pas décider de changer spontanément de billet en une seule fois, le problème du "personnel navigant non disponible" est plus central. 

Les annulations semblent concerner principalement la flotte de Boeing 737, ce qui laisse penser que les problèmes sont liés aux pilotes plutôt qu'aux agents de bord (puisque les pilotes sont évalués sur un type d'appareil spécifique, alors que les agents de bord sont généralement formés sur tous les principaux appareils) .

Ces problèmes semblent toucher principalement la flotte de 737. Bien que je m'efforce d'obtenir une confirmation officielle, la théorie la plus probable à ce stade semble être qu'American Airlines connaît une grave pénurie de pilotes affectant la flotte de 737.

Pendant ce temps, Flightradar24, citant une radio de profil pour les pilotes, rapporte qu'Airbus et Cathay Pacific (une compagnie aérienne de Hong Kong) travaillent sur des modifications de l'A350, après quoi l'avion sera piloté par UN seul pilote :

Il y a donc une sorte de folie au sein du personnel navigant, et - dans toutes les compagnies aériennes. Pour annuler un demi-millier de vols en trois jours (avec une affluence au guichet), la compagnie aérienne devrait perdre la moitié des pilotes qui ont fait une crise de boulimie, qui ont été appelés par le Pentagone pour une requalification urgente en pilotes de bombardiers, ou qui ne se sont pas présentés au travail pour une bonne raison. 

Les solutions proposées sont assez folles - comme un seul pilote pour les vols long-courriers au-dessus de l'Atlantique ou du Pacifique. La santé de ces gars est certes moins bonne que celle des célèbres as de l'aviation de chasse, mais tout de même bonne et les évanouissements soudains sont rares. Mais, comme tout le monde, ça arrive. Pour un A350, cela représente 500 corps au moins. 

Il est possible, bien sûr, que les responsables de Cathay Pacific soient fous de protection de l'environnement et aient décidé d'une manière aussi peu traditionnelle de nourrir les poissons, de soutenir, pour ainsi dire, la population de requins, mais tant que Greta n'est pas acceptée chez Cathay Pacific, cette explication est peu probable. Par conséquent, nous parlons d'une pénurie totale de pilotes, qui, selon les planificateurs des compagnies aériennes, ne fera qu'augmenter.  Mais nous ne savons même pas à quoi est liée cette pénurie, nous resterons donc attentifs à l'évolution de la situation.