Les scientifiques veulent également vacciner les animaux sauvages contre l'effet corona.

 Les scientifiques veulent également vacciner les animaux sauvages contre l'effet corona.

strangesounds.org : Une citation célèbre, souvent attribuée à Benjamin Franklin, dit ceci : "Une once de prévention vaut une livre de guérison." Et maintenant le monde est en train de calculer le coût par livre du médicament COVID-19. Mais à quoi ressemblerait une once de prévention ?

Pour les maladies infectieuses qui proviennent d'animaux sauvages, comme le COVID-19, le SRAS, le MERS et le virus Ebola, une solution consiste à empêcher la transmission à l'homme. Pour y parvenir, une première étape importante consiste à modifier notre comportement afin de réduire les contacts avec les espèces sauvages porteuses d'une maladie particulière.

Une autre approche consiste à cibler les agents infectieux qui véhiculent ces maladies en réduisant leur prévalence ou en les éliminant dans les populations sauvages. L'idée n'est pas nouvelle, mais les progrès technologiques font que nous avons peut-être plus de chances que jamais de la voir aboutir.

La rage en est un exemple classique : nous vaccinons les chiens et de nombreux carnivores sauvages pour supprimer la rage dans ces populations et réduire ainsi notre propre risque de contracter la maladie. Et si ces campagnes de vaccination ont pratiquement éliminé la rage humaine aux États-Unis et en Europe, plus de 55 000 personnes meurent chaque année de cette maladie en Afrique et en Asie, où le coût des projets de vaccination des animaux sauvages constitue un obstacle au maintien d'une immunité suffisante.

Le recours à la vaccination des animaux sauvages pour lutter contre d'autres agents pathogènes dangereux qui circulent au sein des populations de chauves-souris et de rongeurs (tels que les virus Ebola, Marburg, SRAS et Lassa) se heurte à des obstacles similaires, aggravés par le renouvellement rapide des populations et la taille importante de ces populations animales. Par conséquent, l'acte le plus important maintenant sera de créer des vaccins qui sont distribués indépendamment à un groupe particulier d'individus.

Ces "vaccins autopropagateurs" peuvent être développés de deux manières au moins.

L'approche traditionnelle consiste à appliquer le vaccin sur les poils des animaux capturés, puis à les relâcher. Lorsque ces animaux retournent dans leur habitat naturel, le toilettage social (c'est-à-dire le fait de se lécher les uns les autres) permet au vaccin de pénétrer dans d'autres individus, ce qui augmente le niveau d'immunité qui peut être atteint. Cela permet d'espérer réduire la menace de transmission de la rage à l'homme, par exemple par les chauves-souris vampires.

Une approche plus radicale repose sur l'insertion d'un petit fragment du génome d'un agent de maladie infectieuse dans un virus bénin qui se propage naturellement dans la population animale. Lorsque ce vaccin transmissible se propage d'un animal à l'autre, il les immunise contre la maladie infectieuse cible, ce qui augmente considérablement l'immunité de la population animale et réduit le risque de transmission à l'homme.

La technologie permettant de développer des vaccins transmissibles existe actuellement. En particulier, les essais sur le terrain visant à protéger les lapins sauvages contre la fièvre hémorragique virale grâce à cette méthode ont donné des résultats prometteurs. Des efforts sont en cours pour développer des prototypes de plusieurs agents pathogènes humains importants, tels que les virus Lassa et Ebola.

Les vaccins autopropagateurs pourraient constituer une technologie révolutionnaire pour réduire la menace des maladies infectieuses humaines qui nous sont transmises par les animaux sauvages. Cette technologie rend non seulement possible et rentable la vaccination de la faune sauvage, mais réduit également la motivation à abattre ou à exterminer des espèces réservoirs de maladies écologiquement importantes comme les chauves-souris.

Cependant, il y a encore beaucoup de travail à faire. Des essais en laboratoire et sur le terrain devraient permettre de vérifier l'efficacité de cette approche et d'identifier les éventuelles conséquences involontaires de son application. 

de vaccins autopropagés. Mais alors que les coûts de nos tentatives actuelles pour trouver un "remède" au COVID-19 continuent de s'accumuler, une once de prévention semble être un meilleur investissement après tout.