Les armes à rayons orbitaux deviennent une réalité officielle.

 Les armes à rayons orbitaux deviennent une réalité officielle.

zerohedge.com : L'armée de l'air américaine (USAF) expérimente l'idée de récolter l'énergie solaire de l'espace pour la ramener sur Terre sous forme d'énergie utilisable.

Le laboratoire de recherche de l'armée de l'air américaine (AFRL) a publié sur YouTube une vidéo décrivant le fonctionnement du satellite Arachne à énergie solaire.

La directrice générale de l'AFRL, Heather Pringle, citée par Breaking Defense, a déclaré qu'un examen critique du projet d'énergie solaire spatiale pour la démonstration et la recherche incrémentales (SSPIDR) sera effectué cet été.

SSPIDR vise à utiliser le satellite Arachne, qui convertira l'énergie générée par le soleil en radiofréquence et la transmettra à une antenne au sol. Une fois que la fréquence radio atteint l'antenne, elle est convertie en énergie utile.

Si le SSPIDR est un succès, il pourrait un jour donner à l'armée américaine un avantage majeur sur le champ de bataille moderne et une source d'énergie illimitée pour les bases d'opérations avancées. Il permettra également aux bases d'alimenter les futures armes telles que les lasers et les canons sur rail.

Les forces armées ont désormais besoin de chaînes d'approvisionnement et de convois massifs pour livrer non seulement les équipements de production d'énergie, mais aussi le carburant pour les générateurs dans les bases éloignées.

"Fournir une alimentation fiable à une base d'opérations avancée est l'une des parties les plus dangereuses des opérations militaires terrestres. Les convois et les lignes d'approvisionnement sont une cible de choix pour les adversaires", indique une nouvelle vidéo de l'AFRL.

Arachne et SPIRRAL sont deux sous-composants du projet Supplemental Space Solar Energy Demonstration and Research (SSPIDR) de l'AFRL. Chacune des expériences devrait confirmer l'un des cinq types différents de technologie à la base des futurs satellites à énergie solaire.

En théorie, les réseaux d'énergie solaire basés dans l'espace pourraient fournir de l'électricité à des bases militaires éloignées sans avoir recours à des convois de carburant coûteux, complexes et vulnérables. Mais l'armée de l'air voit plus loin et envisage des satellites à énergie solaire comme d'éventuelles "stations de ravitaillement" pour les engins spatiaux opérant près de la lune ou même n'importe où dans le système solaire.

Le ministère de la défense a depuis longtemps une histoire d'amour avec l'énergie solaire spatiale, mais récemment, les responsables de la sécurité nationale dans le domaine spatial se sont de plus en plus intéressés au potentiel des futures opérations militaires dans l'espace quasi-lunaire.  Les satellites d'énergie solaire peuvent fournir un accès plus facile et une énergie moins chère à long terme aux engins spatiaux qui doivent traverser les vastes étendues d'espace entre la Terre, la Lune et le reste du système solaire.

Selon le concept de l'énergie solaire spatiale, des satellites dotés de très grands panneaux solaires collecteraient le rayonnement solaire gratuit et omniprésent, le convertiraient à bord en micro-ondes (ou en ondes optiques) et transmettraient cette énergie à des antennes dites rectrices ou redresseuses, après quoi l'énergie serait distribuée aux utilisateurs. (Un rethenna est un type spécial d'antenne de réception qui convertit l'énergie électromagnétique en électricité à courant continu. Ils sont actuellement utilisés, par exemple, dans les communications radio sans fil).

Arachne, qui est l'expérience phare du SSPIDR, est basée sur le satellite de base Helios fourni par Northrop Grumman Space Systems dans le cadre d'un contrat de 25 millions de dollars. Le satellite expérimental transportera divers systèmes d'exploitation de routine et une charge utile expérimentale SSPRITE (également en cours de développement par Northrop Grumman) conçue pour démontrer la récolte de l'énergie solaire.

 Le satellite Helios fournit l'énergie et la plateforme d'hébergement du projet, tandis que SSPRITE est le système qui collecte directement l'énergie solaire, convertissant cette énergie en radiofréquence. SSPRITE consiste en un ensemble de tuiles de récolte d'énergie solaire qui intègrent l'ensemble du processus de récolte, de conversion et de transmission de l'énergie en une seule unité. Il s'agit d'un concept susceptible de changer la donne, car il permet à la technologie d'évoluer et ouvre la possibilité de construire des systèmes plus importants pouvant être utilisés à une échelle bien plus grande.