Le Pentagone se prépare à une attaque de météorites.

 Le Pentagone se prépare à une attaque de météorites.

La fusée lourde Changcheng-5B a transporté le module de base Tianhe de la future station orbitale chinoise en orbite terrestre basse le 29 avril 2021. Les médias chinois ont indiqué que le module principal (pesant 22,5 tonnes et ayant un volume de 50 mètres cubes) a été mis en orbite à une altitude de 370 kilomètres. mètres) avec un centre de contrôle, un compartiment habitable et un sas est la première étape de la construction d'une station orbitale. Il faudra au total 11 lancements et un peu plus d'un an pour le mener à bien.

Mais voilà, quelques jours plus tard, les médias américains écrivent ce qui suit : 

Conçu spécifiquement pour le lancement de modules de stations spatiales en orbite basse, Changcheng-5B utilise uniquement un étage principal et quatre étages d'accélération pour placer les charges utiles directement en orbite basse.

Cependant, ce booster lourd se trouve également en orbite et risque de faire un retour incontrôlé dans les prochains jours ou semaines, car l'interaction croissante avec l'atmosphère le ramène vers la Terre. Si tel est le cas, il s'agirait de l'un des cas les plus épiques de rentrée incontrôlée d'un engin spatial dans l'atmosphère, le vaisseau pouvant potentiellement atterrir dans des zones habitées.

La plupart des premiers étages de fusées jetables n'atteignent pas la vitesse orbitale, ne rentrent pas dans l'atmosphère et n'atterrissent pas dans une zone d'entrée prédéterminée. D'autres étages secondaires, plus grands, effectuent une sortie en orbite basse, où ils restent, avec un risque minimal de collision avec d'autres engins spatiaux.

Il y a eu des spéculations selon lesquelles le noyau Changcheng-5B effectuerait une manœuvre active pour quitter l'orbite, mais cela ne semble pas s'être produit. Lors d'une conférence de presse à Wenchang jeudi, Wang Jue, commandant en chef du lanceur Changcheng-5B, a déclaré (en chinois) que ce deuxième Changcheng-5B a eu un meilleur vol que le premier lancement, mais qu'aucune manœuvre de dérive orbitale possible n'a été signalée.

Les radars au sol utilisés par l'armée américaine pour suivre les engins spatiaux et autres objets dans l'espace ont détecté l'objet et l'ont catalogué comme étant le corps de la fusée Changcheng 5B (Longue Marche 5B). L'étage de base de la Longue Marche 5, désigné 2021-035B, mesure environ 30 mètres de long et 5 mètres de large. Il est en orbite à 170 kilomètres par 372 kilomètres et se déplace à plus de sept kilomètres par seconde.

Des observations amateurs au sol du cœur de la fusée notent un éblouissement régulier, indiquant que l'étage supérieur est en train de culbuter, c'est-à-dire qu'il n'est pas contrôlable et qu'il entrera dans l'atmosphère de manière incontrôlée

Ainsi, la joie des fans des conquérants de l'espace chinois n'a pas été très longue car il semble que les Chinois aient lancé dans l'espace une météorite d'un poids sec d'environ 20 tonnes :

La majeure partie de l'appareil est fabriquée en aluminium, qui risque de brûler dans l'atmosphère. Cependant, les moteurs de l'YF-77, qui sont au nombre de deux, ne risquent pas de brûler et de tomber sur la tête de quelqu'un. Chacun d'eux pèse environ trois tonnes. La NASA elle-même ne sait pas quand et où attendre l'astéroïde, mais tous ne quittent pas le radar des yeux et surveillent l'évolution de la situation.