Les astronomes se rapprochent de la découverte d'un trou noir volant près du Soleil.

 Les astronomes se rapprochent de la découverte d'un trou noir volant près du Soleil.

phys.org :  Des scientifiques ont découvert l'un des plus petits trous noirs de l'histoire des observations et le plus proche de la Terre découvert à ce jour. Les chercheurs l'ont surnommé la "Licorne", en partie parce qu'il s'agit actuellement du seul objet de ce type, et en outre - l'objet a été trouvé dans la constellation de la Licorne. Les résultats de l'étude et un rapport complet sur la découverte seront publiés aujourd'hui, 21 avril, dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

La Licorne est environ trois fois plus lourde que notre Soleil, ce qui signifie qu'elle est complètement minuscule pour un trou noir. Très peu de trous noirs de cette masse ont été découverts dans l'Univers. Ce trou noir se trouve à 1500 années-lumière de la Terre, à l'intérieur de la galaxie de la Voie lactée. Et bien que les astronomes n'y aient pas prêté attention, l'objet était juste sous leurs yeux, caché à la vue de tous.

Ce nouveau trou noir semble être un compagnon de l'étoile géante rouge, ce qui signifie qu'ils sont liés gravitationnellement. Les scientifiques ne peuvent pas observer un trou noir visuellement car un trou noir est un objet très sombre. Néanmoins, les astronomes ont une bonne vue de l'étoile compagnon du trou noir. Cette étoile a été bien documentée par les systèmes de télescope et ses données ont toujours été largement disponibles, mais personne n'a encore analysé les données de cette manière.

Cependant, lorsque les astronomes ont consulté toutes ces données d'archives, ils ont remarqué que quelque chose qu'ils ne pouvaient pas voir était en orbite autour de la géante rouge, ce qui faisait varier l'intensité de la lumière de cette étoile et, en y regardant de plus près, il semblait même que l'étoile changeait périodiquement de forme. Il s'agit d'un effet connu des astronomes, appelé distorsion de marée, qui se produit de manière similaire aux marées provoquées sur Terre par la gravité lunaire :

Cette perturbation est causée par la force de marée d'un satellite invisible d'une géante rouge, très probablement un trou noir. La vitesse de la géante rouge, la période de son orbite et la façon dont son pli de marée la déforme ont permis de calculer la masse du trou noir, ce qui a de nouveau plongé les astronomes dans l'embarras - il n'existe pas de trous noirs aussi légers, sa masse doit être d'au moins dix solaires.

La découverte et l'étude des trous noirs et des étoiles à neutrons dans notre galaxie sont cruciales pour les scientifiques de l'espace car elles leur indiquent comment les étoiles se forment et meurent. Mais il est difficile de trouver et d'étudier les trous noirs : Les trous noirs individuels n'émettent pas les mêmes rayons que les autres objets dans l'espace. Pour les équipements scientifiques, ils sont électromagnétiquement silencieux et sombres. Les trous noirs les plus célèbres n'ont été découverts que parce qu'ils interagissaient avec une étoile compagnon.

Toutes ces conclusions remarquables de brillants chercheurs venus d'Inde dans l'Ohio sont plus que controversées. De même, une étoile compagnon peut être déformée par une étoile à neutrons d'un diamètre d'environ 20 kilomètres, qui est peu visible à 1500 années-lumière. 

La confiance des adeptes concernant la masse d'une étoile compagne invisible n'est pas non plus très claire. Ainsi, la même déformation de la géante rouge pourrait provoquer soit un petit trou noir orbitant à une distance de Mercure ou moins, soit un trou noir à l'échelle géante orbitant à une distance beaucoup plus grande. Mais avec le mouvement des étoiles compagnes dans les systèmes binaires dits proches, la période orbitale d'un satellite peut être de 5 minutes, voire moins. En d'autres termes, une étoile s'enroule autour d'une autre comme un électron et certaines lois de la mécanique n'y fonctionnent plus, il est impossible de calculer quoi que ce soit :

Cependant, tout est dans les détails et nous, comme nos lecteurs, n'avons pas vraiment envie de savoir ce qu'un type nommé Tarindu Jayasinghe a découvert là-bas... L'essentiel ici est que la nouvelle soit parue dans une revue scientifique, qu'elle soit reprise par des publications de vulgarisation scientifique et qu'elle soit bientôt reprise par tous les tabloïds : Whoa ! Un petit trou noir ! Compagnon des étoiles ! Fermez, fermez ! Oh, mon Dieu ! 

Et ce n'est ni la première ni la dernière nouvelle - sur les trous noirs les mass-médias sont en quelque sorte devenus fréquents. Il semble que tous les astronomes, en tant que classe, aient été abandonnés à l'étude des trous noirs. Et puis il y a la partie sur les météorites qui tombent sur Terre. Nous en sommes donc très probablement à la préparation psychologique des masses au message selon lequel le Soleil a aussi une étoile compagnon, qu'elle était aussi sous les yeux de tous, mais que les astronomes ne savaient tout simplement pas où regarder. Mais vous et moi savons où regarder, alors nous restons à l'écoute.