Les scientifiques recommandent de se préparer à l'apocalypse de l'Internet.

 Les scientifiques recommandent de se préparer à l'apocalypse de l'Internet.

strangesounds.org : Les scientifiques savent depuis des décennies qu'une tempête solaire extrême ou une éjection de masse coronale peut endommager le réseau électrique et potentiellement provoquer des pannes prolongées. Les effets se feront sentir partout, des chaînes d'approvisionnement mondiales aux transports, en passant par l'internet et l'accès au GPS. Cependant, l'impact du rayonnement solaire sur l'infrastructure de l'internet a été jusqu'à présent mal compris.

Une nouvelle étude intitulée Solar Superstorms : planning for the internet apocalypse" montre que les perturbations peuvent être catastrophiques, notamment pour les câbles sous-marins qui sous-tendent l'internet mondial.

Une étude réalisée par une équipe de scientifiques dirigée par le spécialiste des communications en réseau Abdu Jyoti souligne une nuance supplémentaire : Le problème est que même lorsque le courant est rétabli en quelques heures, les pannes massives d'internet persistent pendant une très longue période - dans certains endroits, il n'y aura pas d'internet pendant des mois, voire des années.

La première chose qu'Abdu Jyoti et son équipe de rédaction proposent, bien sûr, ce sont les bonnes nouvelles : en cas de CME extrême, l'infrastructure Internet locale et régionale sera peu exposée aux dommages, car la fibre optique n'est pas affectée par les courants géomagnétiques. Le câble est également systématiquement mis à la terre lors de la construction de réseaux locaux.

Mais les longs câbles sous-marins qui relient les continents vont subir une catastrophe.  Par conséquent, une tempête solaire qui endommagerait ces câbles dans le monde entier pourrait provoquer une perte massive de connectivité, déconnectant les pays de la source de l'internet, tout en laissant les infrastructures locales intactes. C'est comme si l'on coupait l'alimentation d'un immeuble à appartements à cause d'une rupture de conduite d'eau.

"Ce qui m'a vraiment fait réfléchir, c'est qu'avec la pandémie, nous avons vu à quel point le monde était mal préparé. Il n'existait aucun protocole permettant de traiter efficacement ce problème, et il en va de même pour la tolérance aux pannes sur l'internet.  Notre infrastructure n'est pas préparée à un événement solaire de grande ampleur. Nous avons une compréhension très limitée de ce que seront les dégâts", écrit Abdu Jyoti.

Ce manque d'information est principalement dû à un manque de données. Les tempêtes solaires sévères sont si rares que seuls trois incidents majeurs peuvent être cités dans l'histoire récente.

Par exemple, les événements majeurs de 1859 et 1921 ont démontré que les perturbations géomagnétiques peuvent perturber les infrastructures électriques et les lignes de communication telles que les fils télégraphiques. Lors de l'énorme "événement de Carrington" de 1859, les aiguilles de la boussole ont oscillé de façon sauvage et imprévisible et des aurores boréales étaient visibles à l'équateur en Colombie. Mais ces perturbations géomagnétiques se sont produites avant la création des réseaux électriques modernes.

En 1989, une tempête solaire de gravité moyenne a provoqué une panne de courant de neuf heures dans le nord-est du Canada, mais cet événement s'est produit avant l'avènement de l'infrastructure Internet moderne.

Selon Abdu Jyoti, bien qu'elles soient peu fréquentes, les éjections de masse coronale constituent une menace réelle pour la pérennité de l'internet. Et après trois décennies de faible activité des tempêtes solaires, la probabilité d'un nouvel incident augmente.

Un autre facteur qui est souvent négligé est l'affaiblissement des défenses de la Terre contre les tempêtes solaires, la faiblesse de la magnétosphère, ce qui signifie que même une tempête solaire modérée peut être problématique.

Les câbles Internet sous-marins sont potentiellement susceptibles d'être endommagés par les tempêtes solaires pour plusieurs raisons. Afin de transmettre les données à travers les océans en toute sécurité, les câbles sont équipés de répéteurs à des intervalles d'environ 50 à 150 kilomètres, selon le câble. Ces dispositifs amplifient le signal optique, en veillant à ce que rien ne soit perdu dans la transmission.

Alors que les câbles à fibres optiques ne sont pas directement susceptibles d'être détruits par des courants induits par des phénomènes géomagnétiques, l'électronique interne des répéteurs est vulnérable - et si de nombreux répéteurs tombent en panne, c'est l'ensemble du câble sous-marin qui tombe en panne.

En outre, les câbles sous-marins ne sont mis à la terre qu'à de longs intervalles de centaines ou de milliers de kilomètres, ce qui rend les composants vulnérables, tels que les répéteurs, plus vulnérables aux courants induits par la géomagnétisme.

La composition des fonds marins varie également, ce qui peut rendre certains points d'ancrage plus efficaces que d'autres. 

En outre, une tempête solaire majeure pourrait également désactiver tout équipement en orbite autour de la Terre qui fournit des services tels que l'internet par satellite et le positionnement mondial.

"Il n'existe actuellement aucun modèle disponible pour expliquer comment cela pourrait se produire. Nous avons une meilleure compréhension de la façon dont ces tempêtes affecteront les systèmes électriques, mais tout cela se passe sur la côte. Et personne ne sait ce qui se passera dans l'océan", écrit Abdu Jyoti.

Les éjections de masse coronale ont tendance à avoir un impact plus important aux latitudes élevées, plus près des pôles magnétiques de la Terre. C'est pourquoi Abdu Jyoti est plus préoccupé par les connexions par câble dans certaines régions que dans d'autres.

Par exemple, son équipe a constaté que l'Asie, par exemple, est moins menacée parce que Singapour sert de plaque tournante pour de nombreux câbles sous-marins dans la région et qu'elle se trouve sur l'équateur. De nombreux câbles de cette région sont également assez courts, car ils s'étendent entre les îles et se déploient à partir d'un seul hub, ne formant pas une section continue. Mais les câbles qui traversent les océans Atlantique et Pacifique à des latitudes élevées seront plus exposés, même en cas de tempête modérée.

L'internet mondial est conçu pour être exceptionnellement résilient.  Si un chemin est indisponible, le trafic est réacheminé vers d'autres chemins, ce qui permet de maintenir la connectivité même à des vitesses réduites en cas de tempête solaire. Néanmoins, avec un certain pourcentage de défaillances globales des câbles, la déstabilisation du réseau est inévitable. Le protocole de passerelle frontalière et le système de nom de domaine seront les premiers à tomber en panne, provoquant immédiatement de graves perturbations. Ce serait la version internet d'un embouteillage où un feu de circulation s'éteindrait soudainement quelque part. La chaussée est en quelque sorte intacte, mais il n'y a pas de trafic dessus. 

Ainsi, d'un point de vue purement géographique, l'Europe et l'Amérique du Nord seront les premiers et les plus durement touchés en cas de tempête solaire. Mais le problème est aggravé par le fait que la construction de l'internet venait juste de commencer et que, lorsque les fondations du réseau mondial ont été posées, il n'existait pas encore de protocoles et de procédures pour se préparer aux tempêtes solaires.