La Grande-Bretagne et la Russie se disputent un territoire en Antarctique.

 La Grande-Bretagne et la Russie se disputent un territoire en Antarctique.

Express.co.uk : La Russie montre des signes inquiétants indiquant qu'elle est prête à revendiquer le territoire contesté de l'Antarctique, aujourd'hui propriété de la Grande-Bretagne", explique l'historien à Express.co.uk.

Le continent de glace s'adresse aux scientifiques du monde entier qui étudient l'histoire de la Terre et les effets du changement climatique dans une région reculée et vierge de toute activité humaine. Mais aujourd'hui, les experts craignent que Moscou ne déplace son attention vers une région qui est protégée par le système du traité sur l'Antarctique depuis plus de 60 ans.

Le Pacte mondial désigne le désert gelé comme un havre pour la science, interdit les activités militaires sur le continent et suspend huit revendications territoriales sur la région, y compris les revendications britanniques, qui sont contestées par le Chili et l'Argentine. Mais comme le dit Rip Bulkeley - historien et auteur de "A Historiography of the First Russian Antarctic Expedition" -, toute cette situation pourrait être source de tensions à l'avenir.

Dans une interview accordée à Express.co.uk, M. Bulkley déclare : "Au moment de la signature du traité, toutes les revendications territoriales en Antarctique étaient gelées. Ni les États-Unis ni l'Union soviétique n'ont formulé de demandes spécifiques, mais les deux pays se sont réservé le droit de le faire à l'avenir. Jusqu'à présent, aucun d'entre eux n'a fait de réclamation officielle.

Toutefois, contrairement à toutes les autres parties au traité, la Russie montre aujourd'hui des signes inquiétants de sa volonté de revendiquer, si ce n'est une partie particulière du continent, une part disproportionnée de minéraux et d'autres ressources, le changement climatique rendant le continent de plus en plus accessible." 

Ces derniers mois, l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis ont considérablement réduit leur présence en Antarctique en raison de la pandémie. Les coupes pourraient non seulement reporter d'importantes recherches sur l'élévation du niveau de la mer et les effets du réchauffement climatique, mais aussi laisser la porte ouverte à un conflit potentiel sur les clauses d'un protocole obsolète.

Les chercheurs russes continuent de travailler sur le continent et auraient la chance de trouver un meilleur accès aux pêcheries, aux réserves de pétrole et aux gisements pour l'industrie minière. Avant même la pandémie, les experts avaient prévenu que ces recherches scientifiques pourraient viser à soutenir les revendications de Moscou sur le continent ainsi que son exploitation minière.

Plusieurs éléments du traité sur l'Antarctique feront l'objet de controverses en 2048, mais le professeur Klaus Dodds, expert en géopolitique, a déclaré plus tôt à Express.co.uk que des problèmes pourraient surgir dans la zone grise du traité bien plus tôt. Le professeur a dit ce qui suit : 

"En vertu du protocole de protection de l'environnement, l'exploitation minière est interdite en Antarctique, mais il y a toujours eu cette zone grise où ce qui est considéré comme une exploration géologique pouvait ressembler à une exploitation minière."

"Il y a donc toujours cet élément de double usage de la science dans cette controverse - c'est formidable pour étudier des choses théoriques, mais cela peut aussi être utilisé pour la recherche géologique appliquée. Et le scénario peut être très porteur : Il y aura d'abord une sorte de conflit sur les ressources halieutiques, puis un conflit sur l'extraction de minéraux, et finalement le conflit deviendra un conflit territorial. Nous n'avons donc pas besoin d'attendre 2048 pour voir les points de conflit potentiels. Nous verrons très bientôt la Chine et la Russie s'affirmer de plus en plus dans l'Arctique et l'Antarctique. Je pense que la prochaine décennie sera absolument décisive.

Et maintenant, l'historien Rip Bulkley explique comment Moscou peut essayer de faire en sorte que tout cela se réalise :

"Leur position est fondée sur l'affirmation historique selon laquelle les explorateurs russes ont été les premiers à apercevoir le continent antarctique le 28 janvier 1820, et sur l'affirmation juridique selon laquelle cet événement leur confère des droits spéciaux sur l'ensemble du continent. Le président Poutine s'intéresse de près au travail des scientifiques russes en Antarctique et les félicite régulièrement à l'occasion de l'anniversaire de leur supposée découverte. Elle encourage également le lobbying en faveur des intérêts russes en Antarctique et soutient activement les nouveaux investissements dans les stations russes. En 2015, il a présidé une réunion de la Société géographique russe qui a souligné l'importance future des ressources de l'Antarctique et la nécessité d'insister sur la priorité historique de la Russie".

Cependant, toutes ces affirmations, comme l'explique M. Bulkley, sont fondées sur un document qui n'a fait surface qu'en 1949 :

 "La revendication de la première découverte a été avancée pour la première fois par Moscou en 1949, 129 ans après la prétendue "découverte", et ressemblait à une réponse de la guerre froide à la tentative de l'Amérique de s'emparer de l'Antarctique par un condominium occidental. Toutes les revendications de Moscou concernant le continent de glace reposent sur un seul document peu fiable, auquel les historiens soviétiques et russes ont ajouté des réductions de texte et des interprétations personnelles. Et maintenant, ils se promènent avec ce papier depuis 72 ans."

Néanmoins, la Russie peut très bien se retirer unilatéralement du traité à tout moment et commencer à exploiter les ressources de l'Antarctique à ses propres conditions. Cela crée le potentiel d'un conflit militaire sérieux.