San Andreas et la zone de subduction de Cascadia sont une seule faille ?

San Andreas et la zone de subduction de Cascadia sont une seule faille ?

Nature.com : La faille de San Andreas et la zone de subduction de Cascadia sont deux des zones sismiques les plus redoutables d'Amérique du Nord et peuvent être reliées d'une certaine façon.

Une étude controversée soutient qu'au moins huit fois au cours des 3000 dernières années, des événements sismiques appariés se sont produits sur des failles. C'est-à-dire qu'un important tremblement de terre s'est produit dans la faille de Cascadia, au large de la côte du nord de la Californie, provoquant un deuxième tremblement de terre dans la faille de San Andreas, au sud. Ou vice versa. Dans certains cas, le délai entre les tremblements de terre peut durer des décennies.

L'étude suggère que Cascadia, qui, selon les scientifiques, est capable de générer un tremblement de terre en 9 points à tout moment, peut également déclencher un tremblement de terre dans le nord de San Andreas, qui se produit sous la baie de San Francisco.

Les chercheurs considèrent depuis longtemps que ces deux failles sont séparées sur le plan sismique, mais cela ne semble pas être le cas, affirme Chris Goldfinger, géologue et paléoséismologue à l'Université de l'Oregon à Corvallis, dans une interview avec Nature.com..

Selon lui, il faudra du temps et beaucoup de travail pour confirmer cette idée révolutionnaire, mais il présentera les résultats préliminaires de l'étude le 13 décembre lors de la réunion de l'American Geophysical Union à San Francisco. 

Dès 2008, Goldfinger et ses collègues ont suggéré pour la première fois que les tremblements de terre dans le sud de la Cascadie pouvaient déclencher des séismes dans le nord de San Andreas. Les carottes extraites des fonds marins le long de la côte ouest ont servi de base à cette étude. 

Les géologues ont étudié les roches appelées turbidites en géologie. Les turbidites sont des accumulations de roches sédimentaires telles que du sable et des siltstones (grains compactés de mica et de quartz) qui, pour une raison ou une autre, tombent du bord du continent et roulent sur le plateau à une distance de 100 kilomètres ou plus.

Comme le plus souvent une nouvelle couche de turbidites se forme à la suite d'un tremblement de terre proche et fort, en comparant l'âge d'une couche de turbidites près de San Andreas avec une couche similaire de turbidites en Cascadia, on peut connaître l'intervalle de temps entre les séismes dans ces zones. 

La détermination de l'âge des couches turbiditiques était un problème très sérieux, alors Goldfinger et son équipe se sont limités à prélever des carottes dans la partie la plus au sud de Cascadia et dans la partie la plus au nord de San Andreas. Ces deux tronçons sont distants d'environ 100 kilomètres - suffisamment proches pour ressentir les vibrations des deux failles.

Cette approche a conduit à la découverte de couches très spécifiques de turbidites, chacune d'elles ayant été formée à la suite d'un des deux séismes similaires. 

De plus, en étudiant l'épaissississement/la diminution des sous-couches dans les carottes prélevées au sud et au nord, les géologues ont déterminé la zone qui a causé l'effondrement de l'événement sismique. Que ce soit le tremblement de terre de San Andreas ou celui de Cascadia. 

Ross Stein, sismologue chez Temblor, une entreprise spécialisée dans la préparation des tremblements de terre, a des doutes sur la théorie de Goldfinger. Selon lui, il est techniquement observé lorsque la tension d'un défaut est transférée d'un défaut à un autre. Mais il n'est pas clair si cela pourrait se produire entre le sud de la Cascadie et le nord de San Andreas, selon Stein. La conclusion finale exige plus de recherche et un modèle informatique. 

Néanmoins, M. Goldfinger lui-même n'a aucun doute sur sa découverte et a l'intention d'organiser quelque chose comme une petite révolution géologique à la conférence de la semaine prochaine.