L'Agence spatiale européenne promet une hibernation dans 20 ans.

L'Agence spatiale européenne promet une hibernation dans 20 ans.

Express.co.uk : L'ESA, l'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé que les astronautes voyageant dans l'espace seront dans des chambres d'hibernation d'ici 20 ans au plus tard, ce qui fera des voyages dans d'autres mondes très éloignés une réalité absolue.

L'idée théorique de l'hibernation est apparue pour la première fois au début du siècle dernier, lorsque les créateurs de science-fiction, dans les livres et à l'écran, ont envoyé leurs héros en mission lointaine, les plongeant dans le cryoson. 

L'ESA estime que la meilleure solution consiste à plonger les astronautes dans le cryoson. En particulier, pour assurer la vie d'un équipage, même réduit, pendant plusieurs années, il est nécessaire de disposer d'un certain espace de vie, de systèmes de régénération d'air et d'eau, de réserves alimentaires importantes. Si tout cela est enlevé, la taille du vaisseau spatial est réduite d'au moins un tiers.

Cependant, la réalisation de cette idée nécessite encore des recherches sérieuses en médecine et il est actuellement impossible d'hiberner les astronautes. Cependant, les médecins de l'ESA ont déjà eu du travail à faire

Tout d'abord, il s'agit de procédures visant à ralentir le métabolisme des personnes dans la période postopératoire, après divers traumatismes. Tout cela est déjà activement utilisé dans la médecine moderne, mais les chercheurs regardent plus loin et ont l'intention de réduire le niveau du métabolisme de 75%. 

Jennifer Ngo-An, chef de l'équipe de recherche, explique :

"Il y a quelque temps, l'hibernation a été proposée non pas comme une fantaisie, mais comme un véritable outil pour changer les règles du jeu dans les voyages spatiaux. L'idée de transférer les astronautes dans une longue "hibernation hivernale" n'est pas vraiment folle.

Cette méthode a été proposée il y a des décennies pour les patients traumatisés dans des conditions critiques, ainsi que pour les personnes qui ont subi des chirurgies multiples de longue durée. La plupart des grands centres médicaux ont depuis longtemps des protocoles spéciaux pour l'induction de l'hypothermie chez les patients. Ils réduisent considérablement le métabolisme de l'organisme, ce qui permet aux médecins de gagner du temps et de maintenir les patients en meilleure forme qu'ils ne le seraient autrement.

Si nous pouvions réduire le métabolisme de base de l'astronaute de 75 pour cent - comme nous pouvons le voir dans la nature avec de gros animaux hivernants comme certains ours - nous pourrions réaliser d'importantes économies de poids et de coûts qui rendraient les missions de recherche à long terme plus possibles.

Nous avons l'intention de l'utiliser à l'avenir en étudiant actuellement les mécanismes du cerveau qui sont activés ou bloqués pendant le début de l'hibernation. Les expériences sur les animaux commencent par une transition graduelle à l'expérimentation humaine.

Le deuxième domaine de recherche est la production d'une sorte d'antigel, qui est utilisé de façon évolutive par des bactéries résistantes au gel et même par certains reptiles. Par exemple, les soi-disant grenouilles arboricoles sont étudiées, qui survivent facilement à toute gelée, se transformant en pierre glacée.

Le mécanisme de cette situation est actuellement bien compris. L'antigel de ces animaux est constitué de protéines spécifiques - nucléateurs et glucose. Avant la congélation, les cellules de la grenouille recueillent une telle quantité que le cytoplasme ressemble plus à du sirop de sucre qu'à de l'eau. Actuellement, la technologie est mise à l'essai sur des animaux dans la perspective de l'utiliser pour la préservation à long terme des organes de donneurs. 

En plus de ces études, l'ESA prend d'autres mesures pratiques. En particulier, l'agence dispose d'un CDF (Concurrent Design Facility), un centre technique de pointe qui rassemble des équipes de profils différents pour l'évaluation initiale des futures missions proposées.

Robin Bisbrook de la FCD nous dit

 "Nous travaillons actuellement sur l'architecture globale du futur navire, son système logistique, la radioprotection, la consommation d'énergie et la conception globale de la mission. Nous réfléchissons à la meilleure façon de mettre l'équipe en mode cryogénique, d'inventer quoi faire en cas d'urgence, si l'équipage est dans les capsules en ce moment.

Nous réfléchissons même à la façon dont l'hibernation affectera la psychologie de l'équipe. Jusqu'à présent, notre objectif a été d'évaluer les avantages de l'hibernation des astronautes pour les vols vers des planètes comme Mars. Cependant, nous disposons déjà d'une "feuille de route", étape par étape, selon laquelle l'hibernation deviendra une réalité dans une vingtaine d'années.