Il y a une énorme masse de fer sous le cratère lunaire.

Il y a une énorme masse de fer sous le cratère lunaire.

baylor.edu, WACO, Texas (10 juin 2019) : Une mystérieuse grande masse d'acier a été découverte sous le plus grand cratère de notre système solaire, appelé le bassin du pôle Sud - Eitken.

Le bassin du pôle Sud - Eitken - est le plus grand cratère connu de la lune. Il est situé au sud de la face arrière et a une taille de 2400×2050 km, ce qui en fait l'un des plus grands cratères du système solaire entier. C'est la structure d'impact lunaire la plus profonde et la plus ancienne connue.

La profondeur du bassin atteint 8 km et l'intervalle de hauteur totale (des points les plus profonds du fond aux points les plus élevés de la berme) est de 16,1 km. Son bord est visible de la Terre comme une chaîne de montagnes, située sur le flanc sud de la Lune ("Mont Leibnitz"), avec la surface de la piscine se distingue en couleur foncée.

"Imaginez prendre un tas de métal cinq fois plus grand que la grande île d'Hawaii et l'enterrer sous terre. Nous avons découvert à peu près autant de masse lunaire inattendue que nous l'avons fait ", dit Peter B. James, auteur principal d'une nouvelle étude de la NASA, PhD, professeur agrégé de géophysique planétaire au Baylor College of Arts and Sciences.

La même étude - "Deep structure of the lunar basin of the South Pole - Eitken" - a été publiée dans la revue Geophysical Research Letters.

Pôle Sud - Le cratère du bassin Eitken a une forme ovale de quelques kilomètres de profondeur et de 2 000 kilomètres de largeur, soit à peu près la distance entre Waco, au Texas, et Washington. Mais malgré sa taille, le cratère n'est pas visible de la Terre, car il est de l'autre côté de la lune.

Pour détecter cette masse lunaire souterraine invisible, on a utilisé des gravimètres de la mission du National Aeronautics and Space Administration Laboratory de la NASA et des données du vaisseau spatial GRAIL.

"Lorsque nous avons combiné cela avec la topographie lunaire de l'orbiteur de reconnaissance lunaire, nous avons trouvé une masse inattendue de centaines de kilomètres sous le bassin Pôle Sud-Aitken," dit Peter B. James. "Une explication possible de cette masse supplémentaire est que c'est un métal de l'astéroïde qui a formé ce cratère. L'astéroïde est toujours dans la robe de la lune.

Selon le professeur James, cette masse pousse le fond de la piscine sur plus d'un demi-mille. En même temps, la simulation informatique des impacts d'astéroïdes de grande taille suggère que, dans de bonnes conditions, le noyau d'astéroïde fer-nickel peut geler dans le manteau supérieur (la couche entre la croûte et le noyau lunaire) durant l'impact.

"Nous avons fait des calculs et montré que le noyau assez dense d'astéroïdes, qui avait un impact sur la planète, ne pouvait pas s'enfoncer dans le noyau de la lune, mais qu'il était suspendu dans les couches supérieures du manteau, explique le professeur James.

Une autre possibilité est que cette masse étrange puisse être une concentration d'oxydes denses associée au dernier stade du durcissement de l'océan dans le magma lunaire.

Le professeur James dit que le bassin du pôle Sud, Aitken, qui aurait été créé il y a environ 4 milliards d'années, est le plus grand cratère survivant du système solaire. Très probablement, ces fortes influences d'astéroïdes sur la planète se sont produites à différents moments du système solaire, y compris sur Terre, mais la plupart de ces traces sont perdues.

Cependant, sur la Lune, dépourvue d'océans et d'atmosphère, de tels grands cratères ont survécu, si bien que le professeur James a qualifié le bassin de " l'un des meilleurs laboratoires naturels pour étudier les effets catastrophiques des anciennes frappes d'astéroïdes sur les planètes.