Dans la métropole californienne, plus de 400 séismes se sont produits en une semaine.

Dans la métropole californienne, plus de 400 séismes se sont produits en une semaine.

KTLA TV station, Californie : La semaine dernière, l'Empire interne a été frappé par plus de 400 tremblements de terre, mais alors que les sismologues se sont calmés lundi, l'USGS ne pense pas que cet essaim soit le présage d'un événement sismique plus grave dans la région.

FICHE : Empire interne (Anglais. L'Empire intérieur est une région métropolitaine (agglomération polycentrique étendue) située dans la partie sud de la Californie, autour de Riverside et San Bernardino. C'est la troisième plus grande zone urbanisée de Californie.

L'essaim de ce séisme, concentré dans la région de Glen-Avon dans la vallée de Jurup, a commencé le 25 mai. Depuis lors, selon Robert Graves, un sismologue du U.S. Geological Survey, des centaines de petits tremblements ont été enregistrés.

Selon Graves, le plus grand des tremblements de terre enregistrés a été M 3,2 et s'est produit le lundi vers 4h30 du matin. Le plus petit était d'environ 0,8 sur l'échelle de Richter.

"Cette activité est probablement due uniquement à la tension tectonique continue qui s'accumule dans le sud de la Californie et qui est en train d'être éliminée de très petites structures de failles qui n'atteignent pas la surface ", explique M. Graves.

La plupart des tremblements de terre sont relativement peu profonds et se produisent à une profondeur d'environ 1 à 2 milles sous la surface, ce qui, selon la sismologue Lucy Jones, est la cause de leur sensation.

"Quand un tremblement de terre n'est qu'à 1 mille sous vos pieds, et non à 5 milles ou plus, vous êtes beaucoup plus près de l'événement ", a-t-elle écrit sur son blog vendredi dernier.

Puisqu'il n'y a pas de structures de failles importantes ou actives dans la région, les sismologues ne s'attendent pas à ce que l'essaim actuel provoque de grands séismes destructeurs.

"Il est très peu probable que le genre d'activité que nous observons aujourd'hui dans cette région mène à un tremblement de terre majeur ", a dit M. Graves.

Bien que de nouvelles secousses soient attendues dans les jours à venir, Graves a également noté que les essaims ne produisent généralement pas de secousses supérieures à 4,0.

La région de Glen-Avon n'est pas nouvelle en matière d'activité sismique, ayant connu des essaims similaires plus tôt cette année. Le dernier d'entre eux a causé environ 100 tremblements de terre dans la période de février à mars, selon Graves.

Un autre essaim s'est formé dans la même région l'an dernier entre juin et juillet. Selon l'USGS, cette région connaît une activité sismique rapide qui remonte aux années 1980.

C'est considéré comme un " point chaud permanent pour les petits tremblements de terre ", a dit Jones sur Twitter. "C'est juste un endroit où la terre semble pulvériser sa tension, sans tout lâcher d'un coup."

Cependant, les sismologues ont fait appel à la population pour se préparer aux grands tremblements de terre, car le grand séisme pour la Californie du Sud n'est qu'une question de temps.

Les perles les plus importantes de l'USGS ont été mises en évidence en gras, mais nous les répétons à nouveau afin de ne pas forcer le lecteur à sauter par-dessus le texte : 

Puisqu'il n'y a pas de structures de failles importantes ou actives dans la région, les sismologues ne s'attendent pas à ce que l'essaim actuel entraîne de grands séismes destructeurs... Cette activité est probablement liée uniquement à la tension tectonique continue qui s'accumule en Californie du Sud et est retirée de certaines très petites structures de failles

Il n'y a donc pas de failles dans la zone d'essaimage, mais l'essaim est parce qu'il soulage le stress des failles. En d'autres termes, l'USGS ne sait pas ce qui se passe là-bas. Et si les derniers essaims étaient de 100 secousses par mois, il y en a 400 en une semaine seulement.  

Malheureusement, il est peu probable que les sismogrammes de cette région montrent la cause de l'essaimage, et les lectures des gravimètres (dispositifs mesurant les différences gravitationnelles, sur la base desquels le mouvement du magma peut être tracé) ne sont pas disponibles pour le grand public. Néanmoins, à en juger par le nombre de tremblements et leur densité sans précédent sous terre, il se passe quelque chose et il semble qu'un volcan puisse même un jour apparaître au centre de l'empire intérieur.