Des contaminants radioactifs de Fukushima découverts dans le Grand Nord, dans le détroit de Bering en Alaska

Des contaminants radioactifs de Fukushima découverts dans le Grand Nord, dans le détroit de Bering en Alaska

Les catastrophes naturelles peuvent causer beaucoup de dégâts à de très nombreuses zones en très peu de temps. Personne ne peut prédire quand et où ils vont frapper jusqu'à ce qu'ils soient presque là. Ce sont vraiment certaines des pires choses que Mère Nature a à offrir. La civilisation humaine peut souvent en exacerber les effets. Un exemple de cela est celui du tsunami qui a eu lieu en 2011. Huit ans plus tard, ses effets se font encore sentir, même dans un endroit éloigné de l'endroit où il s'est produit.

Les effets durables du tsunami

La centrale nucléaire japonaise de Fukushima Daiichi, touchée par un tremblement de terre et un tsunami en 2011, l’a détruite et déversé des masses de substances radioactives dans l’environnement. Le séisme et le tsunami de magnitude 9,0 ont provoqué l’effondrement de trois des six réacteurs de la centrale de Fukushima Daiichi, projetant des radiations dans l’air, le sol et l’océan, forçant 160 000 habitants à fuir. Or, il a été découvert que ces substances ont en fait dérivé aussi loin au nord que les eaux d’une île éloignée de l’Alaska dans le détroit de Béring.

Après avoir analysé l’eau de mer recueillie l’année dernière près de l’île Saint-Laurent, des scientifiques ont révélé une légère augmentation des niveaux de césium-137 radioactif, imputable à la catastrophe de Fukushima, indique le programme Sea Grant de l’Université de l’Alaska, Fairbanks.

N'est-ce pas dangereux?

Alors que les niveaux de césium sont élevés dans la région, le rayonnement de Fukushima récemment détecté était infime. Le niveau de césium 137, qui est un sous-produit de la fission nucléaire, dans l'eau de mer n'était que de quatre dixièmes à la hauteur des traces de l'isotope qui se trouve naturellement dans l'océan Pacifique. Ces niveaux sont beaucoup trop bas pour poser un problème de santé, ce qui est un point important pour les habitants de la côte de la mer de Béring qui vivent uniquement de la nourriture capturée dans l'océan.

Alors à quel point cet isotope est-il sûr? En fait, selon les normes de la US Environmental Protection Agency relatives à l’eau potable, des niveaux de césium 137 environ 3 000 fois supérieurs à ceux de la mer de Béring sont considérés comme sûrs pour la consommation humaine, selon des responsables.

Étude à long terme

Les résultats rapportés mercredi par REUTERS provenaient d'un programme d'essais à long terme mais encore à petite échelle. Tout au long de cette étude, Eddie Ungott, un habitant du village de Gambell situé à la pointe nord-ouest de l’île Saint-Laurent, prélève des échantillons d’eau depuis plusieurs années. Bien que l’île fasse techniquement partie de l’État de l’Alaska, elle est physiquement plus proche de la Russie que de l’Alaska et de nombreux résidents sont principalement des Yupik sibériens avec des proches en Russie.

Jusqu'à ce que le plus récent échantillon d'eau de l'île Saint-Laurent ait été testé par la Woods Hole Oceanographic Institution, la seule autre indication connue du rayonnement de Fukushima dans la mer de Béring a été détectée en 2014 par la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).

Des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont découvert des traces de radiation de Fukushima dans les tissus musculaires des otaries à fourrure de l’île Saint-Paul, en Alaska, dans le sud de la mer de Bering. À l'époque, cependant, il n'y avait aucun test de l'eau là-bas, juste les animaux.

Les habitants de l’île Saint-Laurent, qui vivent bien au nord de l’île Saint-Paul, s’attendaient à ce que les radionucléides de Fukushima arrivent à terme. En raison de la façon dont les courants fonctionnent, l'eau du sud est finalement amenée et il est arrivé que le rayonnement s'accumule.