Le vaccin pourrait-il être électrique ?

Le vaccin pourrait-il être électrique ?

newatlas.com : Un jour, des robots microscopiques seront capables de ramper autour de votre corps, le sauvant de la maladie ou lui délivrant des médicaments. Et maintenant, nous sommes un peu plus près de cet avenir, car les scientifiques de l'université de Cornell ont créé de minuscules robots alimentés par des impulsions de lumière laser.

Présentés pour la première fois à la conférence l'année dernière, les micro-robots ont l'air d'être de conception assez simple. Ils ont une épaisseur d'environ cinq microns, une largeur de 40 microns et une longueur de 40 à 70 microns, ce qui correspond à peu près à la taille d'un organisme unicellulaire. Leur corps contient un simple circuit photovoltaïque en silicium qui alimente leurs membres, qui sont constitués d'entraînements électrochimiques.

Les extrémités du robot sont constituées de bandes de platine de quelques dizaines d'atomes seulement, avec une couche de titane inerte d'un côté et des panneaux de polymère de l'autre. Pour faire bouger les bots, les cellules photovoltaïques sont alimentées par des lasers qui envoient une charge électrique positive dans le platine. Cela fait que les ions négatifs de la solution environnante se collent au platine nu entre les panneaux de polymère et le font plier comme un joint. En alternant l'alimentation électrique, vous pouvez faire bouger les nanorobots.

L'équipe de développement rapporte que leurs micro-robots sont solides et fiables pour leur taille et ne fonctionnent qu'à 200 millivolts et 10 nanowatts. Mais surtout, ils sont relativement faciles à produire en utilisant les procédures standard des micropuces telles que la lithographie et le dépôt de couches atomiques. Jusqu'à un million d'ébauches de bouteilles peuvent être placées sur une plaque de silicone de 100 mm.

"Bien que ces robots soient primitifs dans leurs fonctions - ils ne sont pas très rapides, ils n'ont pas beaucoup de puissance de calcul - les innovations que nous avons faites ouvrent la porte à la fabrication en série et à l'intelligence de ces robots microscopiques. Ce n'est que le premier coup, juste le début de ce que nous pouvons faire dans la bonne direction", déclare Itai Cohen, responsable de la recherche.

Les développeurs de nanorobots prometteurs disent qu'ils étudient actuellement comment ajouter à ces microrobots une électronique et des capacités plus sophistiquées pour une utilisation à long terme dans le corps humain. Une fois sur place, ils pourraient accomplir de nombreuses tâches utiles, comme administrer des médicaments à certains tissus, éliminer le cholestérol des artères ou soigner des blessures. Ils peuvent être rejoints par une armée d'autres structures qui nagent, rampent ou roulent sur les parois des vaisseaux sanguins.

L'étude a été publiée dans la revue Nature. L'équipe décrit le travail sur la vidéo ci-dessous.

Ces nanorobots, conçus pour résoudre divers problèmes médicaux, ne sont pas apparus aujourd'hui ni hier - ces dispositifs fonctionnent depuis plus de trente ans. Et maintenant, comme nous le voyons, les progrès sont très sérieux.

Cependant, si auparavant, en lisant ce genre d'articles dans des revues scientifiques, le public accrochait des pâtes sur les oreilles qui dépassent du bonheur en imaginant que maintenant, ces choses vont nous guérir, maintenant que les gens sont devenus plus intelligents. Tout le monde comprend maintenant que les nanorobots de réparation ne seront disponibles que pour les très riches, et que pour les pauvres il y aura une greffe mécanique, après quoi les pauvres seront également sans cervelle, prêts à travailler 18 heures par jour pour une soupe de haricots nutritive. 

Le rouleau montre clairement et sans aucun graphique comment les nanorobots entourent la cellule cible. Ok, si ça doit être une cellule d'un microbe maléfique conçu pour être détruit. Mais la cellule peut aussi être un neurone qui régule certains processus importants du cerveau. Par exemple - émission d'hormones ou analyse d'une image vidéo provenant de la rétine.  Techniquement, en pompant un tel nano-tick dans le cortex visuel humain, vous pouvez montrer des dessins animés qui seront indiscernables de la réalité.

En même temps, le développement montré n'est que la création d'une petite entreprise, et qu'y a-t-il dans les eaux vives des entreprises sérieuses, qui sont dans le sujet depuis de nombreuses années ?  Et si l'on tient également compte du fait que ces entreprises reçoivent des technologies de "soucoupes volantes", il est même effrayant de penser aux possibilités de leurs nanites. Bien qu'il semble que le monde apprendra bientôt ces opportunités, nous gardons un œil sur le sujet.