Un volcan sous-marin se réveille au large des côtes de l'Oregon.

 Un volcan sous-marin se réveille au large des côtes de l'Oregon.

L'US Geological Survey a déclaré qu'un séisme de magnitude 5,8 s'est produit au large des côtes de l'État de l'Oregon, dans l'est des États-Unis, à 00h36 GMT, mercredi. Au cours des 24 heures suivantes, au moins 50 autres séismes de magnitude supérieure à 3,4 se sont produits au même endroit.

Comme on peut le voir sur la carte, les tremblements de terre courent le long du périmètre de la petite plaque lithosphérique Juana de Fuca, dont l'un des bords est la chaîne de montagnes du même nom et l'autre plonge sous l'extrémité nord du bord ouest de la plaque nord-américaine.

En raison de cette structure géologique, les tremblements de terre ne sont pas rares dans la région.

Harold Tobin, directeur du réseau sismique du Pacifique Nord-Ouest à l'université de Washington, a déclaré à CNN : "Si vous m'aviez demandé hier où sur Terre un groupe de séismes de magnitude 5+ était le plus susceptible de se produire pendant la nuit, cet endroit aurait été en tête de ma liste."

En général, les longues séries de séismes d'une magnitude de l'ordre de M5.0 sont alarmantes, car elles indiquent une sorte de mouvement des plaques et, par conséquent, la possibilité d'un événement sismique plus important. Aujourd'hui, cependant, le cas est complètement différent : L'essaim n'est pas distribué sur l'ensemble de la faille, mais est localisé de manière très serrée. Cela dit, les M5.0 étaient là par dizaine, ce qui est assez important même pour la région. 

L'Oregon a déclaré une alerte sismique de niveau rouge, a ordonné aux habitants de faire attention aux avertissements d'un éventuel tsunami, mais malgré cela, les géologues rassurent le public par tous les moyens possibles, en leur soufflant le traditionnel "pas de problème" dans les oreilles.  Mais il y a en fait pas mal de choses effrayantes là-dehors. 

Comme nous l'avons rappelé ci-dessus à nos lecteurs, le bord de la plaque Juana de Fuca est la chaîne Juana de Fuca. On pense que la plaque Juana de Fuca est le vestige de la plaque Farallon, dont on pense qu'elle s'est enfoncée sous l'Amérique du Nord en des temps immémoriaux et qu'elle flotte quelque part dans le manteau. Le bord occidental de cette plaque qui la séparait de l'océan Pacifique était la dorsale Farallon et ce qui en reste est maintenant appelé la dorsale Juana de Fuca. Cela ressemble à quelque chose comme ça :

Ne discutons pas avec les grands adeptes qui nous parlent de plaques flottant dans le manteau. Notons seulement que, comme le montrent les observations des éruptions volcaniques, le manteau qui remonte à la surface ressemble fortement à l'eau par sa consistance. Si vous jetez un morceau de glace dans cette eau, la glace devient également de l'eau. Ainsi, si vous déposez un iceberg de la taille d'un continent dans un lac de lave de la taille d'une planète, il fondra sans laisser de trace en quelques milliers d'années, voire plus tôt.

Néanmoins, admettons qu'il n'ait pas fondu - ce n'est pas l'essentiel pour le moment. Plus important encore, la reconstruction 3D du fond montre que la dorsale Juana de Fuca n'est pas tant une chaîne de montagnes formée par la collision de plaques lithosphériques qu'une chaîne de volcans sous-marins que les profondeurs ont empêché de devenir des îles. Et maintenant, à proximité de l'un de ces volcans, nous assistons à un essaim typique des volcans sur le point d'entrer en éruption. 

Ajoutons à cela les nombreuses études réalisées dans la région au cours des décennies, qui ont révélé une forte libération de gaz volcaniques par les fonds marins.  Ajoutez à cela les habitants des "profondeurs intercontinentales", qui sont régulièrement déversés sur la côte ouest des États-Unis. Tout ceci suggère qu'un volcan sous-marin a commencé à entrer en éruption en face de la côte de l'Oregon, ou qu'un volcan sous-marin est sur le point d'entrer en éruption. 

Si les tremblements de terre se poursuivent et que l'USGS n'invite pas de spécialistes espagnols ou russes de la nullité, nous devons penser que l'éruption est déjà bien avancée et que des navires de recherche seront bientôt envoyés sur place. Mais si le volcan est sur le point d'exploser, alors vous devez attendre la détonation.

Il n'y aura certainement pas d'explosion dans un avenir très proche, car le tsunami est prophétisé comme arrivant aux États-Unis des deux côtés en même temps, et les choses sont plus ou moins calmes sur La Palma pour le moment. D'autre part, l'explosion d'un volcan sous-marin peut aussi être relativement petite, provoquant une vague de quelques mètres de haut seulement, alors restez à l'écoute.